Ｇ２「オーバルチャンピオンカップ」優勝戦（飯塚オートレース場）は２２日、プ中第１２Ｒ 、村雅８周回（４１００メートル＝湿走路）を０メートルオープン戦で争われた 。人に最内の１枠から好スタートを決めた中村雅人（４３）＝川口・２８期＝が１周回バックストレッチから３ 、優勝４コーナーにかけてのトップ争いを制して首位ポジションへ 。序盤スタヌ 猫道中は内目のコースに進路を取り 、の攻後方から荒尾聡 、防～飯塚有吉辰也 、オートレースオーバルチャンピオンカッをもたらしたオートＧ２篠原睦の地元勢が隊列を組んでさかんに攻撃を仕掛けてきたが、プ中最後の最後まで先頭の座を譲らず８周回を押し切り 、村雅２０２１年ウィナーズカップ（浜松）以来となるグレードタイトルを獲得した 。人に２着は荒尾 、優勝３着には有吉が入った。序盤
序盤の攻防がすべての勝敗を決した。の攻マクドナルド ホット ドッグ「スタートはまあまあ行けたと思いますが、有吉さんが速かったですね 。でも 、うまく隙間ができて 、もうあそこ（１周回序盤）は引くに引けなかったですし 、引くつもりもなかった 。入ったからには引いちゃいけないと思っていました 。その場面がすべてでした」
外から業界有数のスタート巧者である有吉が先を急ぎ 、すぐその後には荒尾が連なった 。ギリギリのせめぎ合いを 、こちらは業界最強のテクニックですり抜けて 、いなし、誰にも勝負の流れを渡さなかった。極上の技巧を備える中村だからこそ実現した脱出劇だった 。
「その後は内を走りましたが、とにかくコースを守るだけだった 。それでやられたら仕方ないですからね 。今回はエンジンが安定していました 。優勝できたわけだし 、良かったと思います 。車のお陰ですって 。内が利く走路も味方してくれたと思うし 、まあ運が良かったですよね 。タイトルは久しぶり過ぎですよね 。（前回のＶを）全然覚えていないし 、記憶にないぐらいですから（苦笑い）」
ここ数年は 、セミファイナルは突破しても 、なかなかＶへつなげることが叶わなかった 。今シリーズの準決勝戦を快勝した後 、中村はテーマを掲げていた。「う～ん 、優勝はどうだろうね。最近優勝戦で負けてばかりいるとね 、乗り手の自信がなくなっていくというか 、瞬時の感覚が良くなくなってしまうというか… 。なんだろう 、勝ちぐせというんですかね 。それをまた取り戻せたらなと思っているんですけれど」
そして 、久々にタイトルをつかんだ 。この後はすぐにＳＧ日本選手権オートレース（川口、３０日～）が開幕する 。「うまくかみ合えば取れるということがわかりました」と知将は最後を締めた。
大一番での勝負勘 、グレードを制するためのレシピを再び思い出した中村が、さあ地元に帰還する。「悪くない状態で行けるのが 、それが何よりです」 。２０２４年のダービー。俄然 、中村の存在感があまりに不気味になってきた 。
（淡路 哲雄）
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